【為什麼要挑選這篇文章】相信大家對虛擬實境VR(Virtual Reality)並不陌生，透過電腦技術擬出一個3D立體空間，讓體驗者彷彿置身在另一個世界，而得到視覺及聽覺上的奇妙體驗。雖然VR還未完全普及，但它的未來發展的確不可限量，像是讓癱瘓的人能重新站起、體驗古今風雲人物的經歷等等，也許有天透過VR，我們就能在家中體驗到世界，甚至宇宙的驚奇之處！ (責任編輯 張瑋倫)
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兩個傻兄弟的 VR 創業之旅。
大抵創業公司的創業故事都很有趣，比較經典的例子就是公司創始人在酒吧的餐巾紙上塗鴉，描述關於公司的設想；或是用聊天軟件閒聊時，推演未來公司的模樣。創業是一種從零開始的嘗試，有著非常誘人的前景，對於新進遊戲開發商更是如此。
到了 Justin 和 Lee Wasilenko 這裡，事情又有些不一樣。兄弟倆一起建立了一家小型 VR 工作室 Orange Bridge Studios，他們的創業故事圍繞著披薩盒展開。
“2014 年，Lee 就開始了 VR 方面的工作。他用披薩盒和望遠鏡鏡頭製作了一個 Cardboard”兄弟倆在一封郵件中表示。 Lee 對 VR 未來充滿信心，購買了一台 DK2 後，他下決心把開發 VR 作為全職工作。
2014 年聖誕節的時候，Justin 過來拜訪並被說服加入。當 Justin 離開的時候，帶著一台披薩盒做的 Cardboard，VR 遊戲 End Space 的想法也從那個時候開始醞釀。
- 創業背景
兄弟倆都有媒體和技術背景，但 Justin 最近的一份工作是英國哥倫比亞林業部的森林消防員。 Lee 在英屬哥倫比亞大學研究工程物理，同時還聯合創立了幾家科技公司，擔任 CTO 或軟件工程師的職位。
由於 End Space 已經醞釀了很久，所以沒有受其他 VR 遊戲的影響（如 Anshar Wars 2、EVE: Valkyrie 和 EVE: Gunjack），而是受到了一款 90 年代 PC 遊戲的啟發。
“這場遊戲在很大程度上受到 Star Wars: TIE Fighter 的影響。後者是 20 世紀 90 年代 Lucasarts 發行的的星球大戰太空射擊遊戲”，Lee 說。
“當我們打算做款 VR 遊戲時，我們首先想到的就是複制這樣一款太空射擊遊戲，所以 End Space誕生了。此外，在 2014年，大多數的 VR 遊戲都只是 demo 版本，因為只能向擁有硬件設備的開發者們展示，因此我們迫切地想看到一個完整的版本。”
由於操作簡單，Cardboard 是一個足夠好的早期 VR 平台，但它不適合作為一個主要開發平台。在 Cardboard 平台上線後，兄弟倆開始得到玩家反饋，明白必須擴展遊戲，真正使它與眾不同。
- 創業進展
緊接著，兄弟倆就開發了一個 Gear VR 版本，上線之後半年內，銷量相當不錯，本月初還雄踞暢銷榜前列。
“Gear VR 代碼庫是從Cardboard 中移植過去的，當然還包括一些Gear VR 的特殊要求”，Lee 說。
“我們發現Cardboard 平台的局限性使我們無法開發出我們心中的遊戲，儘管Gear VR 也有局限性。開發者心裡對自己的遊戲都有一個好的設定，這也能讓我們有一個好的出發點，為轉到其他更強大的VR 平台做好準備。”
從某種情況上來說，End Space 比同類游戲更為野心勃勃。拿 EVE: Gunjack 作比較，Gunjack 的模式是讓玩家坐在某一點的駕駛艙內，往四周看，擊落壞人；而 End Space 讓玩家積極的飛行、探索飛船。
雖然像Anshar Wars 2 之類的遊戲也會讓玩家飛來飛起，但是從第三人視角觀看，感覺更像一個街機式的體驗，而不是一種身臨其境的模擬式的體驗，如End Space。
目前，End Space 並不能像 Elite: Dangerous 一樣體驗大量不同的人物角色，但 Gear VR 上很快就能體驗到了。考慮到價格因素，End Space 算得上是 Gear VR 上體驗最好的太空射擊遊戲。
- 意料之外的成功
“遊戲的成功讓我們非常驚訝，畢竟我們只是一個獨立開發團隊”，Lee 說。
“V1.0 版基本上是Justin 一個人做的，包括了新的Touchpad Flight 模式的v1.1 版是我和Justin 一起完成的，天才3D 藝術家Lee Souder 提供了新的駕駛艙模型。”
“遊戲成功的另一個特徵是不斷更新、玩家黏度很高。我們總聽到玩家通關多次，還返回來看是否有更新。End Space的平均在線時長很高，這也鼓勵我們繼續工作，因為有很多玩家迫不及待想見到更多更新內容。”
由於 End Space 的成功，兄弟倆做到了很多獨立遊戲開發者夢寐以求的事情：全職開發獨立遊戲。 End Space 的擴展潛力，以及兄弟倆對於 VR 平台的熱情，讓披薩盒 VR 頭顯變成了一個全職的商業機會。
“自 2015 年 10 月 End Space 登陸 Cardboard 平台後，Justin 掙了一點小錢。但 2016 年 4 月，Gear VR 版本上線後，掙的錢足以讓我們全職展開開發工作”，Lee 說。
然而，兄弟倆決定全職專注 VR 不僅僅是為了 End Space。 2016 年初，Lee 還開辦了一所在線 VR 開發者學校，提供 VR 開發者訓練課程。作為一名草根成功者，兄弟倆計劃支持、建設遊戲社區。
“End Space 的成功靠著許多天時地利人和，比如來自遊戲社區的積極反饋，以及Oculus 的支持”，Lee 說
“儘管同期也有其他VR 太空射擊遊戲，End Space 是Gear VR 和遊戲社區中第一款真正推動遊戲性能和邊界的遊戲。我們也冒了風險，因為不能在老版本硬件如Samsung Galaxy Note 4 上運行。”
- 未來計劃
有鑑於 End Space 的成功，兄弟倆計劃支持新的 VR 平台，如 Oculus Rift、HTC Vive、Google Daydream 和 PS VR。這些版本的 End Space 將支持更先進的圖像、更智能的 AI 和更激烈的空戰。 Rift 和 Vive 版本還將支持搖桿操作。
所有版本的 End Space 都將持續定期更新，如故事情節的改進與適當的配音，最終版將增加多人對戰。
“我們倆還有許多開發其他 VR 遊戲的想法”，Lee 說，“但由於現在資源有限，我們決定專注於開發 End Space，努力開發其潛能，不去做那些分散我們注意力的事情。”
（本文經原作者ARinChina授權轉載，並同意 TechOrange 編寫導讀與修訂標題，原文標題為〈史上最幸運 VR 開發者：用披薩盒做頭顯，開發遊戲就成功了〉。）
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