本文獲作者臺灣大學資工系副教授洪士灝同意轉載。
前一陣子有硬體廠的朋友開始做類似 Raspberry Pi 的開發版，找我聊天的時候，我不好意思澆冷水。我心裡想，除非有辦法做出與眾不同的東西，例如軟硬整合、創新技術，否則就算再怎麼 cost-down，純粹靠賣硬體賺錢的日子會很難過。
果不出其然，Raspberry Pi 剛發布 5 美元（約台幣 165 元）的電腦：Model Zero ，效能和記憶體比三年前 20 多美元的初代 Raspberry Pi 強。5 美元的價格，對於教育推廣、Makers 和做系統的人來說是福音，很適合拿來開發應用和把玩系統軟體。
聯發科剛剛也在官網上正式發布了最新系列 LinkIt Smart 7688 開發版，只要花不到台幣 500 元就能買到，作為 IoT 用途的開放發展平台。
這年頭，不是說哪個板子比較強，開發者就願意出高價錢來買，因為有人要輕薄短小節能，有人要內建無線網路，有人要特別的感測器，所以高效能不是唯一的考量，重點是要做出使用者覺得「好用」的板子。
現在，使用者覺得好用的，應該就是那些善用開放原始碼軟硬體的板子了，不必付大錢給廠商，資料透明，東西可任意修改，又有社群可以支援，為什麼要用付費封閉的開發版？而且，行情越來越低，廠商不大可能靠賣硬體賺錢，也不可能提供服務，唯有靠開發者和使用者共同建構的社群來壯大勢力。沒有靠社群，晶片再厲害也沒有人氣，無法回收成本，大概會經營不下去。
所以廠商要換腦袋了，在提供開發版給學校和開發者的時候，不要想賺錢，而是要想盡辦法吸引人來使用，免費、倒貼都有可能。Google 這類大公司贊助開放硬體，為的是加速物聯網（IoT）應用的興盛，讓他們後端的服務更有價值、搜集到更多的 Big Data。
因此新一代的產品研發，從 IoT 到 Big Data，已經跳出舊時代被大型公司的封閉規格（例如 Microsoft 和 Intel 的 Wintel）所壟斷的窠臼，朝向開放、開源化設計的潮流，看的是各類使用情境中智慧化，從創新應用和系統的角度來改進服務或提供新的整體解決方案（total solution）。
目前很多系統大致是以下的三個層級垂直堆疊而成，由上而下依序是：
. 應用程式
. 開源系統軟體（含中介軟體、作業系統）
. 開源硬體
因此，要做產品，要懂得用開源系統軟體和開源硬體，才能降低研發成本，而且站在巨人的肩膀上。
所以我如果成立一家新公司來做產品研發，我只需要兩種技術人才：應用開發者（application developers）以及系統架構師（system architects）。只要能善用開源系統軟體和硬體，我就有機會用少量的精銳，做出大公司不會做的東西。
這樣的人才，貴精不貴多。應用開發者要多方接觸使用者和了解前瞻應用的趨勢，最好是有與眾不同的創見；系統架構師要熟知各類開源系統軟體和硬體的特性，幫所欲開發的應用找出最具優勢的系統架構與組合。
開這樣的公司，不需很高的成本，公司不必大，要的是人才，有眼光的創業家，以及有品味的金主。我在學校希望訓練出來的，是能在上述技術領域有所作為的人才，也希望業界有更多的伯樂，能夠和我們培育出的千里馬，一起去把握真正高科技業的發展機會。
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（本文獲作者洪士灝授權，原文在此，未經許可，請勿轉載；圖片來源：DaveCrosby，CC Licensed）