大象，是現存最大的陸生動物，主要生活在非洲撒哈拉沙漠以南、南亞、東南亞至中國西南邊境的熱帶及亞熱帶地區，它的牙齒，也就是象牙，是一種珍貴的稀有材料，可用來製作製作牙雕、假牙、骰子、裝飾品等。
雖然國際上禁止象牙貿易，但仍有不少非法份子秘密進行象牙買賣，如果不正視這個議題，大象在不到 20 年將瀕臨絕種，而許多國際組織、工程師團隊正利用自身的知識與技能，試圖用 AI 來拯救大象！
別再獵捕大象！已經快要絕種了
《Wildlife Conservation Society》指出，在過去一個世紀中，因為殘酷的獵人、不肖商人和組織的非法獵殺貿易，世界的大象數量已經減少 97%，這樣的象牙貿易光在非洲一年，就導致 35000 隻大象的死亡。
2017 年川普政府取消狩獵大象的禁令，允許大象遺骸進口到美國，其中全球最大的快遞商優比速（United Parcel Service）就將大象的身體部位運送到美國來做牆壁裝飾。
近日 People for the Ethical Treatment of Animals（PETA）也發布一項 秘密調查 的影片，這個影片顯示一名加州男子在南非的克魯格國家公園（Kruger National Park ）外槍殺一隻大象。
這些都只是被爆出來的例子，其實在越南、緬甸等國仍存在非法交易的象牙市場，如果不加以規範取締，長期獵捕大象將對該物種造成災難性的影響。
開源項圈計畫追蹤大象蹤跡
許多國際組織如 Save The Elephants、The World Wildlife Fund、Vulcan’s Park Ranger 和 PETA 都積極在為象群報保育努力，希望提升大眾的保育意識，拯救大象。
目前拯救野生動物最引人注目的計畫便是由 Tim Van Dam 和 Laurens de Groot 領導的荷蘭工程師團隊 Smart Parks 發起的 OpenCollar.io 計劃，該計畫主要在為動物的追蹤器提供一個開放的原始碼資料庫。
透過開源，OpenCollar.io 將用於環境和野生動植物監測的追蹤項圈免費與眾人共享，提供項圈的軟、硬體設計，支持和部署，在他們的 GitHub 與 WildLabs.net 開放項圈論壇 裡都有詳細的資訊。
如此一來，保護專家、研究人員和開發人員就可以共同在一個社群裡討論，協助開發、訂製更適合用於不同動物（如大象）的追蹤系統；同時，這也意味著任何人不用花費大量資金就能設計項圈，還可生成更多數據，創造更有操作性的情報，一同保護野生動物與自然世界。
用機器學習開發大象追蹤器
另一個組織則是 Hackster.io，作為一個知名的開發者社群，網站上擁有 150 萬會員和 24,000 個開源項目，Hackster.io 也將其注意力轉移到野生動物保護上，希望可以出一份力保護大象。
其中 Project ElephantEdge 是一項開放、多人協作的計畫，將透過「機器學習」來設計世界上最先進的大象追蹤器。具體來說，ElephantEdge 專注於打造可以在 Hackster.io 與合作夥伴開發的新型硬體上運行的軟體，包括透過 Avnet 開發的 Edge Impulse 遙測儀表板模型，這個模型提供許多有效的追蹤如動物聲學、運動、環境異常等偵測。
與任何現有解決方案相比，這個方案有更好的電池壽命、更長距離的偵測與更準確的精度。
ElephantEdge 開發的軟體和硬體也將在 OpenCollar.io 上開源，藉此實現未來的擴展和創新，他們預計在 2020 年底前，展開與世界野生動物基金會（World Wildlife Fund）的合作，預計生產未來十代的大象項圈，並已選定在一些非洲公園中部署。
小小的參與，大大的改變
ElephantEdge 負責人認為，大象是生態系統的園丁，因為它們本身的漫遊為其他物種的繁衍創造了空間。
然而牠們每天卻遭受棲地破壞和被獵殺的威脅，如果有更精準的傳感器，就能讓人類更了解牠們的生活行為。這兩個計劃恰巧都是透過科技技術的導入，甚至開源的方式來系統性追蹤大象，期望透過世界上各地高手一同投入開發，為大象保育再盡一份心力。
參考資料
（本文提供合作夥伴轉載；首圖來源：unsplash。）
你可能會有興趣
- 【Click Click 吃飯囉！】科學家用水下無人機偵測到「神秘 Click 聲」，原來是抹香鯨在覓食
- AI 懶人包：四大象限圖搞懂 2019 AI 擅長與不擅長領域
- 貼一隻大象到客廳，AI 的辨識系統怎麼就瞬間崩解了？